第18話　いつまでも……

　窓から外の景色を眺める。

　白く小さな塊が、ちらちらと空から降りてくる。

　今日は特に寒いと思っていたら、雪がちらつき始めていた。

　さくらは懐かしそうに目を細めた。

「私たちが出逢ったのも、こんな雪の日だった」

　小さくつぶやくさくらを、聖は優しい眼差しでそっと見つめる。

　肩を抱く手に、少しだけ力がこもるのを感じた。

「そうだね、君と出逢ったから――“この子”もいる」

　愛おしそうに見つめる先には、さくらの腕の中でスヤスヤと眠る赤ん坊。

　聖が優しい手つきで赤ん坊を撫でる。

「……優希(ゆき)」

　さくらが囁くと、赤ん坊は笑った。

「あ、笑った」

　聖が嬉しそうにはしゃぐ姿を見て、さくらが可笑しそうに笑う。

　そのとき、部屋の扉が勢いよく開いた。

「おい、優希はいるか」

　誠一が部屋に入ってくる。

　彼は優希が生まれてからというもの、毎日のように訪ねてくるようになった。

　優希が可愛くて仕方ないらしい。

「優希、いつ見てもおまえは可愛いなあ、将来は美少女になるぞ」

　優希の顔を眺めデレデレしている誠一の表情からは、昔の面影は微塵も感じられない。

　いつも無表情で、怒っているような顔をしていたのに。

「誠一さん、いつもありがとう」

「兄上、近づきすぎです」

　二人のことなど目に入っていないかのように、誠一は優希に夢中だった。

　聖と誠一が由紀の争奪戦を繰り広げていると、また扉が大きな音を立て開く。

「おう、みんな揃っとるな」

　今度は智彦が笑顔でこちらへ歩いてくる。

　智彦も優希の顔を見ないと気が済まないらしく、毎日訪ねてきていた。

「優希ちゃーん、おじいちゃんですよぉ。今日も一日元気でしたかぁ」

　すっかり孫が可愛くてしょうがないおじいちゃんと化している。

　優希を見る、その鼻の下は伸びきっていた。

「お父様、いつも優希を可愛がってくださってありがとうございます」

　さくらが智彦に微笑むと、智彦は嬉しそうに頬を染める。

「いや、なんの。さくらと優希のためなら、私はなんでもするぞ」

　智彦はさくらのことも可愛くて仕方がないらしい。

　自分の妻と子に鼻の下を伸ばす父を見て、複雑な心境になる聖だった。

　そして、また次の来訪者がやってきた。

「優希様はまだ起きていらっしゃいますか？」

　礼儀正しく一礼し、部屋へと入ってくる。

　旭もまた優希の